Pokud chceme k výrobě elektřiny využívat solární energii, potřebujeme sluneční záření. Sluneční záření je proud fotonů neboli částic přenášejících energii. Bavíme se zde o proudu fotonů ve formě světelných paprsků. Nejvíce záření dopadá na planetu Zemi v případě jasného počasí a zároveň beze změny směru dopadu. Takové záření nazýváme přímé. Na Zemi však přichází ještě difúzní záření, které vzniká rozptylem přímého záření v mracích a v atmosféře. Na území České republiky za rok dopadne v průměru 1000 kWh (přesněji zhruba 950 – 1340 kWh) sluneční energie na jeden metr čtvereční. A co je na tomto údaji to zajímavé? Jedná se totiž přibližně o 50 % roční spotřeby elektrické energie v průměrné české domácnosti.
Fotovoltaická elektrárna potřebuje sluneční záření